Ari Huusela, 56, saavutti Route du Rhum -yksinpurjehduskilpailun maalin Guadeloupessa lauantaiaamuna Suomen aikaa. Huusela oli IMOCA-luokassa 11:s.
3 542 merimailin matkaan Huuselalta kului aikaa 19 päivää 13 tuntia 31 minuuttia ja viisi sekuntia. Huolimatta yhdeksäntenä kisapäivänä sattuneesta onnettomuudesta toisen kilpailijan veneen kanssa, aika on lähellä sitä, mitä Huusela arvioi ennalta matkan kestävän.
Huusela osallistui Route du Rhumiin nyt toista kertaa. Vuonna 2014 Huusela ylitti Atlantin sijoittuen Rhum Mono -luokassa yhdeksänneksi ollen tuolloin ensimmäinen koskaan kisan läpäissyt pohjoismaalainen.
Sijoitusta tärkeämpää Huuselalle oli läpäistä kisareitti ja kerätä näin sekä kokemusta että pisteitä tulevaa varten. Huuselan päätavoitteena on osallistua Ariel 2 -veneellään maailmanympäri kiertävään Vendée Globeen marraskuussa 2020.
Huusela tunnustaa kisajärjestäjän verkkosivuilla julkaistussa haastattelussa, että kisan puolivälissä sattunut onnettomuus varjosti loppukilpaa. Ranskalaisen Sébastien Destremeaun vene törmäsi Huuselan veneeseen vaurioittaen venettä.
”Halusin vain varmistaa, että pääsen turvallisesti maaliin ennemmin kuin tavoittelen sijoituksia”, Huusela sanoo.
”Näen yhä silmissäni kuinka toinen vene tulee päin 17 solmun nopeudella. Siinä olisi voinut käydä paljon pahemmin, mutta onneksi ehdin kääntää venettäni juuri ennen osumaa”, Huusela sanoo.
Törmäyshetkellä nukkumassa ollut Destremeau oli Huuselaa maalissa vastassa.
”Me olimme onnekkaita, todella onnekkaita”, hän sanoi.
IMOCA-luokassa, johon Huusela osallistui, neljä kipparia on yhä matkalla maaliin. Viisi on joutunut keskeyttämään.
